Güneş sistemimizdeki en küçük gezegen ve Güneş’e en yakın olan Merkür, Dünya’nın Ay’ından sadece biraz daha büyüktür. Güneş, Merkür’ün yüzeyinden Dünya’dan bakıldığında olduğundan üç kat daha büyük görünecek ve güneş ışığı yedi kat daha parlak olacaktır.
Merkür’ün yüzey sıcaklıkları hem aşırı sıcak hem de soğuktur. Gezegen Güneş’e çok yakın olduğu için, gündüz sıcaklıkları 430°C’ye ulaşabilir. Geceleri bu ısıyı muhafaza edecek bir atmosfer olmadığında, sıcaklıklar -180°C kadar düşebilir.
Güneş’e olan yakınlığına rağmen, Merkür güneş sistemimizdeki en sıcak gezegen değildir – yoğun atmosferi sayesinde bu unvan yakındaki Venüs’e aittir. Ancak Merkür, her 88 Dünya gününde bir Güneş’in etrafında dönen en hızlı gezegendir.
Yaşam Potansiyeli
Merkür’ün çevresi, bildiğimiz gibi yaşama elverişli değildir. Bu gezegeni karakterize eden sıcaklıklar ve güneş radyasyonu, organizmaların uyum sağlayamayacağı kadar aşırıdır.
Boyut ve Mesafe
2.440 kilometre yarıçaplı Merkür, Dünya’nın genişliğinin 1/3’ünden biraz daha fazladır. Dünya bir nikel büyüklüğünde olsaydı, Merkür bir yaban mersini kadar büyük olurdu.
Ortalama 36 milyon mil (58 milyon kilometre) mesafeden Merkür, Güneş’ten 0,4 astronomik birim uzaklıktadır. Bir astronomik birim (AU olarak kısaltılır), Güneş’ten Dünya’ya olan mesafedir. Bu mesafeden, Güneş’ten Merkür’e seyahat etmek güneş ışığını 3,2 dakika sürer.
Yörünge ve Döndürme
Merkür’ün oldukça eksantrik, yumurta şeklindeki yörüngesi, gezegeni Güneş’ten 29 milyon mil (47 milyon kilometre) kadar yakın ve 43 milyon mil (70 milyon kilometre) kadar uzağa götürür. Her 88 günde bir Güneş’in etrafında hızlanır, uzayda saniyede yaklaşık 29 mil (47 kilometre) hızla, diğer gezegenlerden daha hızlı hareket eder.
Merkür kendi ekseni etrafında yavaşça döner ve her 59 Dünya gününde bir dönüşünü tamamlar. Ancak Merkür, Güneş etrafındaki eliptik yörüngesinde en hızlı hareket ettiğinde (ve Güneş’e en yakın olduğunda), diğer gezegenlerin çoğunda olduğu gibi her dönüşe gün doğumu ve gün batımı eşlik etmez. Sabah Güneşi, gezegen yüzeyinin bazı bölümlerinden kısa bir süreliğine doğar, batar ve yeniden doğar. Aynı şey günbatımında yüzeyin diğer kısımları için tersine olur. Bir Merkür güneş günü (bir tam gündüz-gece döngüsü) 176 Dünya gününe eşittir – Merkür’de iki yıldan biraz fazla.
Merkür’ün dönme ekseni, Güneş etrafındaki yörüngesinin düzlemine göre sadece 2 derece eğilir. Bu, neredeyse tamamen dik döndüğü ve diğer birçok gezegenin yaşadığı gibi mevsimleri yaşamadığı anlamına gelir.
Aylar
Merkür’ün uyduları yoktur.
Yüzükler
Merkür’ün halkaları yoktur.
oluşum
Merkür, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce, yerçekimi, Güneş’e en yakın olan bu küçük gezegeni oluşturmak için dönen gaz ve tozu bir araya getirdiğinde oluştu. Diğer karasal gezegenler gibi Merkür de merkezi bir çekirdeğe, kayalık bir mantoya ve katı bir kabuğa sahiptir.
Yapı
Merkür, Dünya’dan sonra en yoğun ikinci gezegendir. Gezegenin yarıçapının yaklaşık yüzde 85’i olan yaklaşık 1.289 mil (2.074 kilometre) yarıçaplı büyük bir metalik çekirdeğe sahiptir. Kısmen erimiş veya sıvı olduğuna dair kanıtlar var. Merkür’ün dış kabuğu, Dünya’nın dış kabuğuyla (manto ve kabuk olarak adlandırılır) karşılaştırılabilir, yalnızca yaklaşık 400 kilometre (250 mil) kalınlığındadır.
Yüzey
Merkür’ün yüzeyi, meteoroidler ve kuyruklu yıldızlarla çarpışmalardan kaynaklanan birçok çarpma krateriyle yaralanan Dünya’nın Ay’ına benzer. Merkür’deki kraterler ve özellikler, çocuk yazarı Dr. Seuss ve dans öncüsü Alvin Ailey de dahil olmak üzere ölen ünlü sanatçılar, müzisyenler veya yazarların adlarını alır.
Caloris (960 mil veya 1.550 kilometre çapında) ve Rachmaninoff (190 mil veya 306 kilometre çapında) dahil olmak üzere çok büyük çarpma havzaları, güneş sistemi tarihinin başlarında gezegenin yüzeyindeki asteroit çarpmaları tarafından yaratıldı. Geniş düz araziler olsa da, yüzlerce mil uzunluğunda ve bir mil yüksekliğe kadar yükselen uçurumlar da var. Gezegenin içi soğudukça yükseldiler ve Merkür’ün oluşumundan bu yana milyarlarca yıl boyunca daraldılar.
Merkür yüzeyinin çoğu insan gözüne grimsi-kahverengi görünür. Parlak çizgilere “krater ışınları” denir. Bir asteroit veya kuyruklu yıldız yüzeye çarptığında oluşurlar. Böyle bir çarpmada açığa çıkan muazzam miktarda enerji, yerde büyük bir delik açar ve ayrıca çarpma noktasının altında büyük miktarda kayayı ezer. Bu kırılmış malzemenin bir kısmı kraterden uzağa fırlatılır ve daha sonra yüzeye düşerek ışınları oluşturur. İnce kırılmış kaya parçacıkları büyük parçalardan daha fazla yansıtıcıdır, bu nedenle ışınlar daha parlak görünür. Uzay ortamı – toz etkileri ve güneş-rüzgar parçacıkları – ışınların zamanla kararmasına neden olur.
Merkür’deki sıcaklıklar aşırı. Gün boyunca, yüzeydeki sıcaklıklar 800 derece Fahrenheit’e (430 santigrat derece) ulaşabilir. Gezegenin bu ısıyı tutacak bir atmosferi olmadığı için, yüzeydeki gece sıcaklıkları eksi 290 Fahrenheit’e (eksi 180 santigrat derece) düşebilir.
Merkür’ün kuzey ve güney kutuplarında derin kraterlerin içinde su buzu olabilir, ancak yalnızca kalıcı gölgelerdeki bölgelerde. Bu gölgelerde, gezegenin güneşli bölgelerindeki yüksek sıcaklıklara rağmen su buzunu koruyacak kadar soğuk olabilir.
Atmosfer
Bir atmosfer yerine, Merkür, güneş rüzgarı ve çarpıcı meteoroidler tarafından yüzeyden fırlatılan atomlardan oluşan ince bir ekzosfere sahiptir. Merkür’ün ekzosferi çoğunlukla oksijen, sodyum, hidrojen, helyum ve potasyumdan oluşur.
manyetosfer
Merkür’ün manyetik alanı, gezegenin ekvatoruna göre dengelenmiştir. Merkür’ün yüzeydeki manyetik alanı Dünya’nın gücünün sadece %1’ine sahip olmasına rağmen, güneş rüzgarının manyetik alanıyla etkileşime girerek bazen hızlı, sıcak güneş rüzgarı plazmasını gezegenin yüzeyine yönlendiren yoğun manyetik kasırgalar yaratır. İyonlar yüzeye çarptığında, nötr yüklü atomları koparır ve onları yüksek bir döngüde gökyüzüne gönderirler.
